The impact of codeswitching in the learning process of grammar and vocabulary in an online EFL student from Colombia

Abstract

Este estudio examina el impacto del cambio de código (CC) en el aprendizaje de gramática y vocabulario en un estudiante colombiano de inglés como lengua extranjera (EFL) de 6 años que cursa estudios en línea. Si bien el CC se utiliza ampliamente en la enseñanza de idiomas, las opiniones sobre su efectividad siguen divididas. Este estudio de caso de investigación-acción empleó un enfoque de métodos mixtos, utilizando observaciones, pruebas previas y posteriores, y entrevistas con el estudiante y su madre a lo largo de dos ciclos de instrucción: uno que incorporaba el CC y otro que lo minimizaba. En el Ciclo 1, el CC se utilizó para explicaciones, instrucciones y comprensión, disminuyendo gradualmente a medida que el estudiante se adaptaba. En el Ciclo 2, el estudiante mostró una mejora en sus habilidades de inglés e informática, pero aún recurría al CC para conceptos difíciles. Las entrevistas revelaron que el CC redujo la ansiedad, aumentó la participación y apoyó el aprendizaje, aunque tanto el estudiante como su madre prefirieron una reducción gradual a medida que mejoraba su competencia. Las pruebas previas y posteriores mostraron progreso más allá de las calificaciones, incluyendo mejoras en la confianza, la expresión oral, la comprensión auditiva y la escritura. En general, el CS facilitó la comprensión y la motivación, especialmente para los principiantes, y cuando se utiliza estratégicamente, puede optimizar el aprendizaje durante la transición hacia una mayor inmersión en inglés.

This study examines the impact of code - switching (CS) on grammar and vocabulary learning in a 6 - year - old online EFL student from Colombia. While CS is widely used in language teaching, opinions on its effectiveness remain divided. This action research case study employed a mixed - methods approach, using observations, pre - and post - tests, and interviews with the student and his mother across two instructional cycles — one incorporating CS and one minimizing it. In Cycle 1, CS was used for explanations, directions, and comprehension, gradually decreasing as the student adapted. In Cycle 2, the student showed improved English and computer skills but still relied on CS for difficult concepts. Interviews revealed that CS reduced anxiety, increased engagement, and supported learning, though both the student and his mother favored gradual reduction as proficiency improved. Pre - and post - tests showed progress beyond scores, including gains in confidence, speaking, listening, and writing. Overall, CS facilitated comprehension and motivation, particularly for beginners, and when used strategically, it can optimize learning while transitioning toward greater English immersion.