Élite política: forma moderna de dominación

Los grupos privilegiados siempre han existido en la historia de la humanidad. Se puede afirmar que la investigación de élites, como asunto empírico, no es propio de la Modernidad, pero sí lo es la élite política como grupo de individuos que concentra los medios de poder del Estado en tanto espacio eficiente para tomar decisiones en una determinada sociedad. En todos los sistemas de estratificación básicos, como en la esclavitud, la casta, el Estado y la clase, podemos hallar élites, pero con diferencias de orden jurídico, religioso, de heredad o económicas. En ese mismo sentido, varían las posibilidades de movilidad social ascendente o descendente, así como las formas de expresión de las desigualdades, bien que sean por relaciones personales de deber u obligación (esclavitud: esclavo-amo; servidumbre: siervo-señor, o de casta: menor-mayor) o mediante relaciones impersonales a gran escala, como las que se plantean en las diferencias de clase (salario y condición de trabajo) (Giddens, 1996). Así, la conformación de un cuerpo de élite política profesional, dedicado exclusivamente al ejercicio o la búsqueda del poder del Estado y que vive de esta actividad profesional, es específica de la sociedad moderna.