Cartografiando una tierra incógnita. Sobre la producción de imágenes médicas del cerebro por Resonancia Magnética en una Unidad de imágenes diagnósticas de la ciudad de Cali

Abstract

Diagnostic images have the power to show in real time what happens inside the body. Their magic lies in “making visible, the invisible”: that which silently resides beneath our skin. We rarely ask ourselves what our stomach or our heart looks like, even when we try to document with photographs what we eat and what we feel. The truth is, since the 1970s, almost all human beings obtain their first visual record during a prenatal ultrasound and, from then on, our life and well-being are documented through diagnostic and therapeutic imaging. This book leads us to understand the process by which diagnostic images of the brain are created by magnetic resonance in an Imaging Unit of a high-complexity clinic in the city of Cali, in 2018. For this, Esthepania, its author, undertook the task of introducing the reader to the specificities of the resonance machine that facilitate the creation of these images, their usefulness in the diagnosis of various diseases, as well as the trades and knowledge that emerge from their use. All this, thanks to a diligent exercise of ethnographic observation and immersion. The research problem that allowed the creation of this project was born in a moment of catharsis. Seven years ago, Esthepania began to investigate the process of producing magnetic resonance neuroimages, due to a health problem of her mother that has not yet been fully diagnosed. 'Cartografiando una tierra incógnita' (Mapping an Unknown Land) is therefore a metaphor that refers to all the obstacles that she and her family have had to overcome to find an answer, and it leads us to understand the usefulness of these forms of diagnosis, due to the access and “mapping” they offer of an organ as complex as the brain. The reader who ventures to navigate the following pages will stimulate their imagination through historical and anthropological data that explain the historical and clinical specificities that have facilitated the production of this particular type of images. This journey through unknown lands begins in the Middle Ages, the moment when anatomical theaters were born and the first portraits of bodies or corpses, drawn by hand and under candlelight, emerged. Then, we will begin to navigate through those technological devices of the 19th and 20th centuries that allowed the transition from drawing to taking images; an example of this is the X-ray machine. Little by little, the reader will arrive at the Diagnostic Imaging Unit, through dense descriptions that will take them through narrow corridors, to lie down inside the resonance machine, to visualize the panic button, and to hear the “ghostly” voice of the technician telling them “don’t fall asleep, we’re almost done.” Undoubtedly, these types of anecdotes help to understand why another physics reigns in the resonance room. Imagining all this is made possible through this text, as throughout the chapters, fragments of interviews conducted with health professionals working in the Unit are included, whose voices enable these “mental images.” Due to the confidentiality of data from the visited medical institution, photographs of these places could not be included; only two drawings made by the author alluding to some of the described spaces, very generally, were included. Esthepania, in an enjoyable and creative way, undertakes the task of describing for you the architecture of the spaces, the physical laws that “govern” the machine and the space in which it is located, the way this configures trades and hierarchies among biomedical engineers, technologists, and neuroradiologists. Above all, to understand how all these elements fragment the human body during image acquisition.

Las imágenes diagnósticas tienen el poder de mostrar en tiempo real lo que sucede dentro del cuerpo. Su magia reside en "hacer visible lo invisible": aquello que reside silenciosamente bajo nuestra piel. Rara vez nos preguntamos cómo lucen nuestro estómago o nuestro corazón, incluso cuando intentamos documentar con fotografías lo que comemos y sentimos. Lo cierto es que, desde la década de 1970, casi todos los seres humanos obtienen su primer registro visual durante una ecografía prenatal y, a partir de entonces, nuestra vida y bienestar se documentan mediante imágenes diagnósticas y terapéuticas. Este libro nos lleva a comprender el proceso mediante el cual se crean imágenes diagnósticas del cerebro mediante resonancia magnética en una Unidad de Imagenología de una clínica de alta complejidad en la ciudad de Cali, en 2018. Para ello, Esthepania, su autora, se dedicó a presentar al lector las especificidades de la máquina de resonancia que facilita la creación de estas imágenes, su utilidad en el diagnóstico de diversas enfermedades, así como los oficios y conocimientos que surgen de su uso. Todo esto, gracias a un diligente ejercicio de observación e inmersión etnográfica. El problema de investigación que permitió la creación de este proyecto surgió en un momento de catarsis. Hace siete años, Esthepania comenzó a investigar el proceso de producción de neuroimágenes por resonancia magnética debido a un problema de salud de su madre, aún sin diagnóstico completo. «Cartografiando una tierra incógnita» es, por lo tanto, una metáfora que alude a todos los obstáculos que ella y su familia han tenido que superar para encontrar una respuesta, y nos lleva a comprender la utilidad de estas formas de diagnóstico, debido al acceso y al mapeo que ofrecen de un órgano tan complejo como el cerebro. El lector que se aventure a navegar por las siguientes páginas estimulará su imaginación a través de datos históricos y antropológicos que explican las especificidades históricas y clínicas que han facilitado la producción de este tipo particular de imágenes. Este viaje por tierras desconocidas comienza en la Edad Media, época en la que nacieron los teatros anatómicos y surgieron los primeros retratos de cuerpos o cadáveres, dibujados a mano y a la luz de las velas. A continuación, comenzaremos a explorar los dispositivos tecnológicos de los siglos XIX y XX que permitieron la transición del dibujo a la toma de imágenes; un ejemplo de ello es la máquina de rayos X. Poco a poco, el lector llegará a la Unidad de Diagnóstico por Imágenes, a través de densas descripciones que lo llevarán por estrechos pasillos, a tumbarse dentro de la máquina de resonancia, a visualizar el botón de pánico y a escuchar la voz fantasmal del técnico que le dice: «No se duerman, ya casi terminamos». Sin duda, este tipo de anécdotas ayudan a comprender por qué otra física reina en la sala de resonancia. Imaginar todo esto es posible gracias a este texto, ya que a lo largo de los capítulos se incluyen fragmentos de entrevistas realizadas a profesionales de la salud que trabajan en la Unidad, cuyas voces posibilitan estas «imágenes mentales». Debido a la confidencialidad de los datos de la institución médica visitada, no se pudieron incluir fotografías de estos lugares; solo se incluyeron dos dibujos realizados por el autor que aluden a algunos de los espacios descritos, de forma muy general. Esthepania, de forma amena y creativa, se propone describir la arquitectura de los espacios, las leyes físicas que rigen la máquina y el espacio en el que se ubica, y cómo esto configura los oficios y las jerarquías entre ingenieros biomédicos, tecnólogos y neurorradiólogos. Sobre todo, para comprender cómo todos estos elementos fragmentan el cuerpo humano durante la adquisición de imágenes.